A Riot Games anunciou uma medida histórica para o cenário de esports: a liberação de patrocínios de apostas em competições profissionais de League of Legends e Valorant. A decisão, comunicada por John Needham, presidente de esports da empresa, marca uma mudança radical na política da desenvolvedora e levanta questionamentos sobre o futuro competitivo, ético e financeiro dos esports.
De acordo com Needham, a medida visa garantir a sustentabilidade do ecossistema competitivo, atendendo a uma antiga demanda de organizações profissionais. A liberação ocorre inicialmente nas regiões das Américas e EMEA, sem previsão de expansão para outros territórios.
Riot assume o controle de uma prática já existente
Needham justificou a decisão afirmando que as apostas esportivas já ocorrem, muitas vezes de forma clandestina e sem regulamentação. Por exemplo, a Sportradar registrou mais de US$ 10,7 bilhões movimentados em apostas relacionadas ao League of Legends, a maior parte em plataformas não licenciadas.
Com isso, a Riot optou por integrar oficialmente esse mercado ao seu ecossistema, propondo regras claras e parcerias monitoradas. A intenção é reduzir a atuação de casas ilegais e, ao mesmo tempo, gerar receita para sustentar times e campeonatos.
Medidas de proteção e foco em integridade competitiva
Para mitigar riscos, a Riot implementará três pilares de proteção:
- Avaliação e aprovação rigorosa dos patrocinadores de apostas.
- Educação sobre jogos de azar para equipes e comunidades.
- Fortalecimento das diretrizes de integridade nos torneios.
A empresa afirma que nenhuma transmissão oficial exibirá propagandas de casas de apostas. No entanto, co-streams feitos por influenciadores, que representam uma parcela significativa da audiência, poderão incluir esses anúncios, já que não são controlados pela Riot.
Crise financeira exige novas fontes de receita
A decisão ocorre em um momento de instabilidade financeira para os esports. Após anos de investimentos impulsionados pela pandemia e promessas de alto retorno, muitas organizações enfrentam dificuldades para manter suas operações. Contudo, a escassez de receitas recorrentes, somada à saída de patrocinadores e investidores, expôs a fragilidade do modelo de negócios vigente.
As equipes pressionaram a Riot para liberar novas formas de monetização. A aposta foi uma das alternativas encontradas. No entanto, especialistas alertam que essa escolha, embora financeiramente atrativa, pode comprometer valores essenciais da cena competitiva.
